במשך עשרות שנים, דטרויט ראתה את תושביה עוזבים.
אוכלוסיית העיר הגיעה לשיא של יותר מ-1.8 מיליון תושבים בשנת 1950, ולאחר מכן הלכה ופחתה מדי עשור עד לשנת 2020, אז ירדה לכ-639,000 תושבים.
כעת, על רקע שלוש שנים רצופות של גידול אוכלוסייה המהוות מנוע צמיחה, קואליציה חדשה פועלת לשמר את התושבים, לעודד את התושבים לשעבר לשוב ולקבל בברכה את המצטרפים החדשים.
MoveDetroit, עמותה ללא כוונת רווח הממומנת מכספים פרטיים שהוקמה באפריל, מדווחת כי היא רושמת התקדמות ראשונית, לאחר שגייסה יותר מ-50 חברים ושותפים והחלה להוציא לפועל יוזמות הנעות מתמריצים כספיים לתושבים נוכחיים ופוטנציאליים ועד לתוכנית שגרירי שכונה.
הערכות אחרונות מראות כי אוכלוסיית דטרויט גדלה בכ-15,000 תושבים בשלוש השנים האחרונות, וכך הגיע מספר תושביה לכ-649,000. מדינת מישיגן רשמה הגירה נטו חיובית ומדורגת במקום החמישי בארה"ב במדד הצמיחה המואצת של אוכלוסיית הצעירים, כך אמרה הילארי דו, נשיאה ומנכ"לית MoveDetroit.
"למרות שהמצב נראה טוב עבור דטרויט, חשוב יותר מתמיד להמשיך ללחוץ על דוושת הגז", אמרה, והצביעה על קשיים ברמה הלאומית, כגון שוק עבודה תחרותי יותר לבוגרי אוניברסיטאות טריים והאטה חדה בהגירה הבינלאומית.
המאמצים הראשוניים של MoveDetroit כוללים את "Make Detroit Home" — תוכנית לשמירה על תושבים ולמשיכת תושבים חדשים בהיקף של 500,000 דולר, שנועדה לסייע ל-313 משקי בית. התוכנית משכה כ-6,500 בקשות — יותר מפי 20 ממספר משקי הבית שהתוכנית נועדה לשרת.
יותר מ-100 משקי בית, המייצגים כ-300 תושבים, נרשמו באופן מלא — עם השפעה כלכלית שנתית ישירה ועקיפה המוערכת ב-7.8 מיליון דולר — בעוד שכ-200 משקי בית נוספים התקבלו לתוכנית והם נמצאים בשלבים הסופיים של ההרשמה.
התוכנית, שזכתה להצלחה "עצומה", כוללת מימון להוצאות מעבר דירה, סיוע בתשלום מקדמה ומיזמים עסקיים, לצד פעילויות קהילתיות וקישור לכוח עבודה, אמר דו. התגובה הנלהבת גרמה לקבוצה להתחיל כמעט מיד בתכנון סבב שני, שעשוי להיות פחות מוגבל במספר המשתתפים, כאשר עדכון בנושא צפוי להתפרסם בסתיו הקרוב.
ארגון MoveDetroit בחר גם ב-16 שגרירי שכונות מתוך יותר מ-300 מועמדים. היזמים, האמנים, בעלי העסקים הקטנים ופעילים קהילתיים ימסרו משוב שיסייע בעיצוב התוכניות, סדר העדיפויות ומאמצי הסיפור של הקואליציה.
MoveDetroit מתכננת גם להשיק קמפיין שיווקי נרחב יותר ואתר אינטרנט מורחב בסוף ספטמבר, שיכלול סיפורים על תושבי דטרויט, מידע על השכונות, משאבים ותוכניות, וכן הזדמנויות לתושבים ולאנשים אחרים הקשורים לעיר לקחת חלק בפעילות.
הקבוצה, שתשיק בקרוב קמפיין שיווקי ארצי ואתר אינטרנט מחודש, שואפת להקל על כל אחד "להרים את היד".
"צמיחה היא פרויקט קבוצתי", אמר דו. "הדרך שבה אנו מבצעים את העבודה הזו היא על ידי כך שכולנו משלבים כוחות. זו עבודה קשה מטבעה, שדורשת את השתתפותם של כולם."
ל-MoveDetroit תהיה נוכחות בולטת באירוע "Detroit Homecoming" שייערך השבוע — המפגש השנתי שמארגן המגזין "Crain’s Detroit Business" עבור ילידי מטרופולין דטרויט, או "מהגרים", שהצליחו בחיים במקומות אחרים. מטרת האירוע היא לחשוף אותם מחדש לעיר הולדתם — או אולי לתת להם סיבות לחזור אליה ב"תנועת בומרנג".
דו תשתתף בדיון פאנל יחד עם דן גילברט, המיליארדר ומייסד חברת Rocket Companies Inc., יזם נדל"ן מוביל במרכז העיר ויו"ר MoveDetroit, ובנו גרנט. הקואליציה תארגן גם סיור בשכונות המזרחיות של העיר, שבמסגרתו יוצגו דיור, מסעדות, מקומות מפגש ושירותים נוספים, במטרה להמחיש למשתתפי אירוע ה"הומקומנינג" כיצד זה לחיות, לעבוד ולבלות בעיר.
דו, שכיהן כמנהל הצמיחה הראשון של מישיגן בשנים 2023–2025, מציין שלושה תחומים עיקריים שבהם דטרויט צריכה להשתפר כדי לשמור על צמיחה דמוגרפית: ההכנסה החציונית, שכונות עשירות במתקנים ובתחבורה ציבורית, ורמת ההשכלה.
במקביל, דו מצביע על מספר גורמים הפועלים לטובת דטרויט, בהם מערכת אקולוגית של חברות סטארט-אפ הצומחת במהירות, משרות פנויות, דיור נגיש יחסית, וכן התרבות, הספורט והמוזיקה.
ארגון MoveDetroit בוחן את ההצלחות והקשיים של ערים מתפתחות כגון אוסטין, טקסס; קולומבוס, אוהיו; סיאטל; נאשוויל, טנסי; ואטלנטה, אך אינו מעוניין שדטרויט תסתפק בחיקוי שלהן.
"דטרויט היא עיר ייחודית, ואנחנו רוצים שדטרויט תישאר דטרויט גם לאחר תהליך הצמיחה שלנו", אמרה דו. היא הוסיפה כי המטרה היא "לקחת את הדברים שמהם נוכל ללמוד ולגבש אסטרטגיה שתהיה ייחודית לדטרויט".
כתבה מאת: דייוויד אגרט | Crain’s Detroit Business