למרות האוכלוסייה היהודית במדינה, המונה כ-7.5 מיליון איש, בתי ספר יומיים יהודיים לא-אורתודוקסיים בארה"ב מתמודדים כבר שנים עם משבר הרשמה חמור, שיוזמה חדשה בתמיכתו של רונלד לאודר מבקשת לטפל בו.

"המספרים צנחו מאז 2008. בתי ספר רבים נאבקים, והבעיות מחריפות על ידי היעדר מימון ותמיכה", אמרה הדסה הלפרן, המובילה את יוזמת האימפקט ע"ש רונלד ס. לאודר (LII), מאמץ חדש המבקש להפוך את מגמות הירידה בהרשמה לבתי ספר יומיים יהודיים לא אורתודוקסיים וליישם אסטרטגיות חדשות לחינוך יהודי ומעורבות קהילתית בצפון אמריקה. 

"מתוך 1.6 מיליון ילדים יהודים במדינה, רק 300 אלף לומדים בבתי ספר יומיים. מתוכם, 88% לומדים בבתי ספר אורתודוקסיים, מה שמשאיר פחות מ-5% מהילדים היהודים הלא-אורתודוקסים – המהווים את רוב הנוער היהודי בארה"ב – בבתי ספר יומיים כיום", אמר הלפרן ל-eJewishPhilanthropy.

"בעוד שבערים כמו ניו יורק, לוס אנג'לס, שיקגו וערים בדרום פלורידה יש מספרים גבוהים יותר, באזורים רבים עדיין רואים הרשמה נמוכה", אמרה.

כדי להתמודד עם בעיה זו, LII השיקה תוכנית פיילוט בחמישה בתי ספר בארבע ערים - האקדמיה היהודית דונה קליין בבוקה רטון, פלורידה; בית הספר הלל בדטרויט, מישיגן, שכטר בוסטון ומילטון גוטסמן בית הספר היהודי של בירת האומה ובית הספר היהודי צ'ארלס א. סמית באזור וושינגטון הבירה - כדי לבחון ולשכלל את שיטותיו. למרות שהפיילוט הושק רשמית בינואר, כעת הוא מתחיל לקבל צורה ברורה יותר, והקבוצה שואפת להתרחב לבתי ספר נוספים ברחבי צפון אמריקה מדי שנה.

באמצעות התוכנית, LII מספק משאבים לבתי הספר כדי שיוכלו לבצע מחקר כדי להעריך את הצרכים שלהם וסיעור מוחות רעיונות לדרך הטובה ביותר להתרחב. "LII לא מתיימרת שיש לה תשובות. במקום זאת, היא שואפת להיות זרז להניע שינוי מערכתי", נמסר בהודעת הארגון. לאחר מכן LII יסייע לתמוך בבתי הספר כשהם מיישמים את תוכניותיהם.

היוזמה שואבת השראה מפעילותה של קרן לאודר במזרח ומרכז אירופה, שם היא תומכת ביותר מ-30 מוסדות חינוך יהודיים. "יש לי חלום שכל הילדים היהודים יחונכו להיות יהודים מעורבים וגאים", אמר לאודר בהצהרה. "באירופה עזרתי להחיות את החיים היהודיים על ידי בנייה וגידול של גני ילדים, בתי ספר ומחנות. החלום שלי בארה"ב הוא שהורים יהודים יבינו שהם יכולים לעשות את הבחירה היום כדי להבטיח את עתידו היהודי של ילדם; בתי ספר יומיים יהודיים הם האפשרות הטובה ביותר ליצירת זהויות יהודיות חזקות ולהכנת הדור הבא של מנהיגים יהודים. אין דבר חשוב יותר לעתיד ילדינו, נכדינו ועמנו".

היוזמה נתמכת גם על ידי ממשלת ישראל באמצעות יוזמת אלף ב' של משרד התפוצות, המעודדת תוכניות חינוך יהודי מחוץ לישראל.

נלחמים במגמות

בתי ספר יהודיים פרטיים בארצות הברית נתפסו בעבר כאופציה המועדפת על משפחות בעלות אמצעים, וראו בהם דרך להעניק לילדיהם את סוג החינוך שסביר יותר שיכניס אותם לאוניברסיטה ברמה הגבוהה ביותר. זה כבר לא המצב.

"החלום האמריקאי", אמר הלפרן, "הוא להיות קודם כל אמריקאי. עבור הורים רבים, משמעות הדבר היא מתן עדיפות לבתי ספר ציבוריים או פרטיים המציעים מסלולים למכללות ליגת הקיסוס על פני חינוך יהודי. לא מדובר רק במחיר סביר. פגשנו אנשים ששולחים את ילדיהם לבתי ספר פרטיים אבל לא לבתי ספר יהודיים", הוסיפה.

התרחקות כללית מהפרטיקולריזם היהודי על ידי יהודים אמריקאים לא-אורתודוקסים תרמה גם היא לכך, לדברי פרופ' בנג'מין מ' ג'ייקובס מ-Collaboratory: A Center for Jewish Education באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון.

"בתי ספר יומיים פנו בעבר להורים שרצו את ילדיהם בקהילה מלוכדת שחיזקה את הזהות היהודית, ומשקפת מנטליות ציונית שלאחר השואה ואחרי 1967", אומר ג'ייקובס. "עם זאת, ייתכן שהדורות הצעירים של היום, כולל דור המילניום ודור ה-Z, לא יתעדפו את היבטי הזהות וההמשכיות הללו באותה מידה. עם העלייה בשיעור נישואי התערובת והמיקוד המשתנה, בתי ספר יומיים עשויים להיראות פחות חיוניים להורים אלה. לא משנה כמה מימון זמין, משפחות יבחרו בבתי ספר יומיים רק אם הן מאמינות שהחינוך והקהילה תואמים את הערכים והצרכים שלהן".

לדברי ג'ייקובס, גם לכלכלה יש תפקיד חשוב. "בתי ספר שצמחו מאוד במהלך שנות ה-90 איבדו אפילו מחצית מההרשמה שלהם בגלל שפל כלכלי שונה בשנות ה-2000", אמר, וציין כי חלה עלייה בהרשמה במהלך מגפת הקורונה.

פול ברנשטיין, מנכ"ל פריזמה, ארגון גג לבתי ספר יומיים יהודיים מכל הזרמים, הרחיב על הגידול שלאחר המגפה בהרשמה לבתי ספר יומיים יהודיים: "קהילה הייתה משהו שאנשים מאוד העריכו במהלך חוויית הקורונה. בתי הספר שלנו מצטיינים במתן קהילה זו. למרות שבתחילה ציפיתי שהגידול בהרשמה שראינו בשנת 2020, סביב 3%, יחזור לנורמה, המחקר שלנו מצא כי יותר מ -70% מהמשפחות הללו החליטו להישאר. שלוש שנים לאחר מכן, המספר הזה עדיין עמד על שני שלישים. זה מצביע על דפוס חדש של המשך צמיחה".

ברנשטיין הוסיף: "המחקר שלנו הראה שמשפחות רבות שבחרו בעבר שלא לרשום את ילדיהן לבתי ספר יומיים יהודיים בשל חששות לגבי עלות, חוסר גיוון או סיבות אחרות, העריכו מחדש את החלטתן. הם גילו שבתי ספר יהודיים מציעים חינוך מצוין ותחושת קהילה שלא הכירו קודם לכן".

לכן, LII מחפשת לנצל את ההזדמנות שהרגע הנוכחי מציג ולהפוך את המעורבות המוגברת למשהו מתמשך ומשמעותי, אמר הלפרן. "אין שום תירוץ בשנת 2024 שההיכרות הראשונה של הילד שלך עם היהדות היא אירוע אנטישמי בקמפוס, ולצערי, עבור אנשים רבים, זו המציאות. אנחנו מגדלים דור שלם שימשיך לחיות את המציאות הזאת אם לא נעשה משהו בנידון. מר לאודר דיבר הרבה לפני כולם", המשיך הלפרן, "הוא ראה את האיום לאבד דורות של יהודים אמריקאים והכיר בכך שחינוך הוא המפתח".

גישה מותאמת אישית

בכל עיר פיילוט, LII משתפת פעולה עם ארגון מחקר צד שלישי כדי לערוך מחקר מונחה השערות כיצד הורים בשוק ספציפי זה מחליטים לאן לשלוח את ילדיהם לבית הספר. לאחר מכן הם מבקשים ליצור "ארכיטיפים" של מגזרי הורים פוטנציאליים שונים ולהשתמש בתובנות אלה כדי לעצב התערבויות שנועדו לערב טוב יותר משפחות אלה מבחינה יהודית באמצעות בית הספר. מכיוון שפחות משפחות מסתמכות על בתי כנסת למעורבות יהודית (בית ספר אחד ציין כי יותר מ-30% מהתלמידים אינו שייך לבית כנסת), לבתי הספר יש הזדמנות ייחודית לשמש כמרכזים קהילתיים חזקים. כל אחת מהיוזמות הללו מבקשת לרכז מחדש את בית הספר היהודי בתוך הקהילה היהודית הרחבה.

הלפרן תיארה את גישת המיזם: "מדובר בהתאמת פתרונות לצרכים הייחודיים של כל קהילה". 

לדברי הלפרן, ועדות היגוי מקומיות, המורכבות מבעלי עניין כגון מנהיגי קהילה, מנהלי קבלה ונציגים מארגונים יהודיים שונים מהקהילה, מתאגדות במטרה לפתח גישה הוליסטית, מתוך הבנה שהרשמה נמוכה היא לא רק בעיה לבית הספר אלא לקהילה הרחבה יותר.

לדבריה, איכות הוועדות הללו "לא עומדת על הפרק".

אני נבהל כשאני הולך לפגישות האלה. אני רואה אנשים שזורקים את ההערות שלהם, מאתגרים את כל מה שאנחנו אומרים", אמר הלפרן.

לכל עיר המעורבת ביוזמה מוקצה יועץ ייעודי המתמקד באותו אזור ספציפי. נדרש מימון מקומי של לפחות 200,000 דולר לשלוש שנים כדי להבטיח שהקהילה תושקע במאמץ. "אני צריך שיהיה להם עור במשחק. זה לא הרבה לעומת מה שאנחנו מכניסים, אבל זה נותן להם השקעה מקומית", ציין הלפרן. (הלפרן נמנע מלחשוף כמה ישקיע המכון בכל בית ספר. עם זאת, במכתב לבעלי עניין, נשיא מועצת המנהלים של בית הספר היהודי צ'ארלס א. סמית אמר כי LII תקצה "כ -3 מיליון דולר במהלך שלוש השנים הבאות למימון כמה CESJDS ויוזמות מילטון.")

ממימון מקומי זה נשכר "מנהל טרנספורמציה". תפקיד זה, המשלב ניהול שינויים עם אחריות קשרי קהילה, חיוני לגישור בין היוזמה הלאומית לבין בתי הספר המקומיים.

"אנחנו לא רוצים לנצל את הזמן של מישהו מבית הספר בשביל זה. אנחנו צריכים מנהיג צעיר עם הרבה ידע מקומי שיוכל להיות איש קשר בינינו לבין קהילת בית הספר", הסביר הלפרן.

מנהלי השינוי יהיו חלק מקבוצה שתקבל פיתוח מקצועי כדי לשפר את כישוריהם. "החלום הוא שכאשר נסיים את ההתערבות שלנו, האנשים האלה יהיו חלק בלתי נפרד מהקהילות המקומיות שלהם. הם ישתמשו בחזון רחב יותר כדי לעזור לבנות את בתי הספר, לא רק מתוך מסגרת בית ספרית", אמר הלפרן.

ברנשטיין תומך ביוזמה של LII. "יש לנו 306 בתי ספר בארה"ב ובקנדה ברשת שלנו, ואנחנו רוצים לראות צמיחה בתחום הזה", אמר ל-eJP. "בהתחשב בחסמים להרשמה שהתגברו עליהם בשנים האחרונות, יש הזדמנות גדולה. יוזמות כמו יוזמת לאודר אימפקט הן חיוניות כי הן עורכות פיילוט עם בתי ספר, ושואלות איך לנצל את ההזדמנות הזאת. הם הולכים עמוק עם בתי ספר ושותפים מקומיים כדי לחקור את זה. אני בטוח שנלמד הרבה מהמודלים האלה, שיכולים לשפר את מה שאנחנו כבר עובדים עליו כדי להגדיל את ההרשמה, לטפל במחיר סביר, ולהבטיח שבתי הספר שלנו מצוינים ונתפסים ככאלה".

המכון מבקש גם לטפל בגורמים הבסיסיים מאחורי ההרשמה הנמוכה לבתי ספר יומיים יהודיים. הלפרן הצביעה על כך שהורים רבים נותנים עדיפות לבתי ספר פרטיים ציבוריים ולא יהודיים משום שהם רואים בהם מסלולים לאוניברסיטאות יוקרתיות יותר ולאינטגרציה חברתית רחבה יותר.

ג'ייקובס מסכים: "אחד האתגרים של בתי הספר היומיים לאורך זמן הוא שבחלק מהקהילות, העלויות שלהם מתקרבות לאלה של בתי ספר פרטיים מובחרים. העלייה בהוצאות כוח האדם וגורמים אחרים פירושה שהם מתחרים כעת ישירות עם בתי ספר פרטיים מבוססים ויוקרתיים. בעבר, בתי ספר יומיים נהנו מתמיכה קהילתית חזקה ומשכר לימוד נמוך יותר. כיום, לעומת זאת, בתי הספר מתמודדים עם תחרות גוברת בשל עלויות גבוהות יותר וסדרי עדיפויות משתנים".

עדיין מוקדם לקבוע כיצד אירועי ה-7 באוקטובר השפיעו על המגמות, אמר ברנשטיין, אך לאור האנטישמיות הגואה בארה"ב, סקר שנערך לאחרונה על ידי הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה מצא עניין מוגבר בהרשמה לבתי ספר יומיים יהודיים בתגובה לאנטישמיות ומעורבות מוגברת של הקהילה היהודית באופן כללי יותר.

"אנחנו רואים את שתי התגובות הקיצוניות. השאלה הגדולה עבור הקהילה שלנו כרגע היא איך אנחנו מפתחים את מה שיבוא אחר כך. התמיכה בישראל והמאבק באנטישמיות הם קריטיים, אבל אם יהדות ארה"ב תיסדק כי נתמקד אך ורק בצדדים השליליים, ניכשל. השקעה בעתיד החיובי של הקהילה שלנו היא שאלה מכרעת. יש ציטוט מקסים שהרב [יונתן] זקס היה אומר לעתים קרובות, והוא 'אם אתה רוצה לנצח במלחמה, אתה צריך צבא. אם אתה רוצה שתהיה ציוויליזציה, אתה צריך בתי ספר'".

מאת: אפרת לכטר

אוגוסט 21, 2024