השחקן והקומיקאי מארק אוון ג'קסון משתף פעולה עם "קרן הילדים של מישיגן" במטרה להקים פסטיבל קומדיה שנתי חדש ותוכנית בידור לגיוס תרומות, שיזכו לתהילה בדטרויט ובקרב קבוצות האמנות לנוער בעיר.

בהשראת אירוע דומה שהתקיים בקנזס סיטי ו"מפגש חברתי" שאירחה עמותה בסן פרנסיסקו, האירוע החדש — הנקרא "The Coney" — יפגיש מחדש בין תושבים מפורסמים ילידי מטרו דטרויט וחבריהם, במטרה לגייס כספים עבור עמותות מקומיות ולהקים קרן קבועה לתמיכה באמנויות לנוער בעיר.

רשימת השחקנים שאושרו להופעה, שתתקיים ב-26 בספטמבר בבית האופרה של דטרויט, כוללת את ג'קסון, קריסטן בל, דקס שפרד, טים מידוס, סם ריצ'רדסון, ג'יי.קיי. סימונס ודיונה ריזנובר. המארגנים מנהלים שיחות עם 20 שחקנים נוספים או יותר, והמשחק הביתי של ה"דטרויט ליונס" באותו סוף שבוע עשוי להוות תמריץ נוסף למשוך כוכבים נוספים, אמר ג'קסון.

האירוע יתקיים מיד לאחר אירוע "הומקומנינג" של דטרויט השנה, שיתקיים בין ה-23 ל-25 בספטמבר. ג'קסון ונשיא ומנכ"ל קרן הילדים, אנדרו שטיין, נפגשו לראשונה באירוע השנתי לתושבי דטרויט המתגוררים מחוץ לעיר, שאותו מפיק המגזין "Crain’s Detroit Business".

"ה'קוני' הוא מקום בעל משמעות אישית עמוקה עבורי, כי ראיתי במו עיניי מה קורה כשנותנים לצעירים את המרחב והתמיכה הדרושים כדי להיות יצירתיים," אמר ג'קסון.

באמצעות "פרויקט היצירתיות של דטרויט" (Detroit Creativity Project) – עמותה ללא כוונת רווח שהקים יחד עם אשתו, בת העיר דטרויט, בת' הייגןלוקר, בשנת 2013 במטרה ללמד תלמידים אלתור – סיפר ג'קסון כי הוא ראה את התלמידים צוברים ביטחון עצמי, מוצאים את קולם, בונים קהילה ומגלים אפשרויות חדשות לעצמם ולעתידם.

"החוויות הללו חיזקו את מה שאני מאמין בו כבר זמן רב: חינוך לאמנויות לא רק מעצב אמנים — הוא תורם לעיצוב בני אדם בעלי חוסן, יצירתיים ומחוברים. מטרתו של 'הקוני' היא להבטיח שיותר ילדים מדטרויט יזכו לגישה להזדמנויות הללו לדורות הבאים", אמר ג'קסון.

"האמנויות אינן פעילות משלימה להתפתחותו של הילד — הן מהוות מרכיב בסיסי בה", אמר שטיין מקרן הילדים. "באמצעות 'The Coney' ו'קרן התרומות לאמנויות הנוער' בקרן הילדים של מישיגן, יש לנו הזדמנות ליצור תמיכה בת-קיימא וארוכת טווח לצעירים של דטרויט, באמצעות הרחבת הנגישות ליצירתיות, לביטוי עצמי, לחונכות ולהזדמנויות. יוזמה זו נועדה לבנות עתיד שבו כל ילד יוכל לחוות את כוחן המהפכני של האמנויות."

ג'קסון, יליד באפלו, למד באוניברסיטה המכונה כיום "אוניברסיטת קלווין" בגרנד רפידס, התגורר בטראוורס סיטי במשך קיץ אחד לאחר סיום הלימודים, ולאחר מכן חזר לגרנד רפידס. הוא הגיע לראשונה לדיטרויט — עיר שלדבריו אימצה אותו — בשנת 1997, כמנהל מוזיקלי של הבמה המרכזית במועדון הקומדיה "The Second City". בערך באמצע ארבע שנותיו שם, הוא הפך לחבר צוות השחקנים של הבמה המרכזית.

כיום הוא ידוע בעיקר בזכות תפקידיו בסדרות קומדיה טלוויזיוניות, בהן "המקום הטוב", "ברוקלין תשע-תשע" ו"פארקים ונופש", ובסרטים קולנועיים, בהם "קונג: אי הגולגולת".

"פרויקט היצירתיות של דטרויט" מביא את אמנות האלתור ל-1,600–1,800 תלמידים במחוז בתי הספר הציבוריים של דטרויט, במטרה לסייע להם לרכוש כישורי חיים.

"אלתור, מלבד היותו מהנה ומצחיק, הוא מיומנות חיים נפלאה שכולם צריכים לחוות", אמר ג'קסון. "זוהי מערכת מיומנויות חיים שבונה ביטחון עצמי, מוחקת פחדים, עוזרת ליצור חברויות ומרגיעה חרדה... שכולם צריכים להיות מסוגלים לחוות."

במסגרת מעורבותו בעמותה, ג'קסון משתתף ב"דטרויט הומקומנינג" כבר מספר שנים ומחפש דרכים נוספות לתרום לעיר. הרעיון לאירוע הקומדיה עלה במוחו במהלך אירוע "דטרויט הומקומנינג" של שנת 2024, אך רק לאחר שפגש את שטיין בארוחת ערב שנערכה במסגרת מפגש של ילידי מטרופולין דטרויט בסתיו האחרון, החלו הדברים להתקדם.

שטיין לא הצליח לזהות את ג'קסון עד שבתו המתבגרת סיפרה לו בהתלהבות על השחקן, לאחר שהוא שלח לה תמונה בהודעת טקסט. בקשתו לקבל חתימה עבור בתו הובילה לשיחה שכללה את הרעיון של ג'קסון לאירוע קומי קומי לגיוס תרומות בדטרויט, לתמיכה באמנויות לנוער. וזה התפתח לתפקיד ש"קרן הילדים" יכולה למלא בסיוע לגיוס מימון, בפיקוח ובהרחבת קרן תרומות קבועה חדשה, לטובת קבוצות אמנות לנוער הפועלות בבתי הספר בדטרויט.

שיחות ותכנון אינטנסיבי בחודשים שחלפו מאז הובילו להרכבת רשימה ארוכה של אמנים הקשורים לדטרויט, שיביאו לבית האופרה של דטרויט ב-26 בספטמבר חגיגה אנרגטית וחסרת מעצורים של "עיר המכוניות" — מוזיקה, קומדיה, רגעים בלתי צפויים והמון הפתעות — כך אמרו המארגנים. ברגע אחד זה יכול להיות "קריוקי מוטאון עם סלבריטאים", וברגע הבא — תחרות אכילת "קוני דוג".

ג'קסון מצפה שהאירוע יהיה בסגנון ה"רוסט" הישן של דין מרטין. יהיו קטעים מתוסרט, משחקים, להקה על הבמה וספות שבהן יוכלו הסלבריטאים לשבת ולהיות חלק מהמופע.

"זה היה הרעיון של שטיין לקרוא לזה 'הקוני'", אמר ג'קסון.

"אם אתה מדטרויט, אתה יודע על מה מדובר. אם לא, זה בסדר, זו מעין בדיחה פנימית, וזה מצחיק," אמר שטיין.

המארגנים יכריזו על צוות השחקנים המלא, שיכלול כ-20 שחקנים, מוזיקאים וסלבריטאים נוספים, לקראת האירוע שייערך בספטמבר, אמר שטיין.

בסוף השבוע תתקיים ב-25 בספטמבר מסיבת קבלת פנים פרטית לאורחים מפורסמים, מנהיגי הקהילה, נותני חסות ותומכים. ועדת המארחים, הכוללת את ג'קסון, בל וחמשת הסלבריטאים האחרים שאישרו את השתתפותם, תסתובב ברחבי דטרויט ביום שבת ותזרוק את הזריקה הפותחת במשחק של הטייגרס של דטרויט באותו יום, במסגרת ההכנות לקראת "The Coney".

מספר מצומצם של כרטיסים לקהל הרחב לפסטיבל הקומדיה ולמופע הבידור יועמדו למכירה ב-24 ביוני בשעה 12:00 בצהריים דרך קופת בית האופרה של דטרויט, במחירים הנעים בין 149 ל-299 דולר לכרטיס.

"הסלבריטאים מופיעים באירוע בדטרויט ללא תשלום, כאשר הוצאות הנסיעה והלינה שלהם מכוסות", אמר שטיין.

האירוע יכלול גם מכירות פומביות שקטות ומכירות פומביות בשידור חי.

ההכנסות ישמשו למימון מענקים שיוענקו לעמותות ללא כוונת רווח העוסקות באמנויות לנוער בדטרויט, במסגרת תהליך הגשת בקשות למענקים, וכן להקמת "קרן התרומות לאמנויות לנוער" החדשה במסגרת קרן הילדים.

"הכוונה היא לתמוך בארגונים הממוקמים בדטרויט, גדולים כקטנים, המציעים מגוון תוכניות לחינוך לאמנויות ולפיתוח יצירתי של בני נוער", אמר שטיין.

לדבריו, אלה יכללו קבוצות מתחום האמנויות היפות, האמנויות הבמה, המוזיקה והאמנויות הספרותיות, הפועלות בבתי ספר ומציעות תוכניות מחוץ למסגרת בית הספר.

"מה שמרגש אותנו הוא שהדבר הזה, כך אנו מקווים, יגדיל את היקף המימון לאמנויות", אמר שטיין.

לדוגמה, הקבוצה קיבלה חסות נדיבה מקרן "Four Friends", קרן שמקורה בסיאטל שהוקמה על ידי בוב שיי, מייסד חברת "New Line Cinema", שגדל בדטרויט, כך אמר שטיין.

עם סכום של מיליון דולר או יותר מכספי חסות ומענקים שכבר גויסו, ג'קסון וסטיין הציבו לעצמם יעד לגייס 3 מיליון דולר מהאירוע הראשון. סטיין ציין כי האירוע "Big Slick KC" בקנזס סיטי גייס 4.2 מיליון דולר באירוע השנתי ה-17 שלו, שנערך בסוף מאי.

חברת Rocket Companies Inc. היא נותנת החסות הראשית לאירוע. ברשימת נותני החסות והתורמים הארוכה נכללים גם קרן ויליאם דייווידסון, קרן סקילמן, קרן Four Friends, Bedrock, Ally, Somerset Collection & The Detroit Shoppe, אמזון, Ashley Capital, Catalyst Solutions Group, Crain Communications, בית החולים לילדים C.S. Mott, גרטשן ואת'ן דוידסון, מרג'ורי פישר ורוי פורמן, ג'קסון והאגנלוקר, ג'ונס דיי, אלן וביל טאובמן מטעם קרן A. אלפרד טאובמן, ו-Walker-Miller Energy.

כתבה מאת: שרי וולש | Crain’s Detroit Business