פארק המאה ע"ש ראלף סי. וילסון ג'וניור, שעלותו 75 מיליון דולר, ייפתח בסוף אוקטובר - שלוש וחצי שנים לאחר שהעבודה לפיתוח פארק היעד על גדת הנהר המערבית של דטרויט החלה.
במקביל, ארגון השימור של דטרויט ריברפרונט יפתח טיילת במרחק של 5.6 מטרים מגדת הנהר, מול מגדלי ריברפרונט ממערב למרכז העיר דטרויט וחלקים אחרים של שדרת ריבר ווק המערבי, שתתחבר לפארק החדש שעל קו המים.
המבקרים יוכלו לנסוע כמעט 8 קילומטרים לאורך נהר דטרויט, מטיילת RiverWalk המזרחית ליד הגשר לבל אייל מערבה, לאתר ג'ו לואיס ארנה לשעבר, דרך הטיילת החדשה, אל פארק סנטניאל ובמעלה שביל גרינווי הדרום-מערבי עד לקמפוס מישיגן סנטרל בקורקטאון.
פארק ראלף וילסון - שנקרא על שמו של הקרן והוכרז לציון 100 שנה להולדתו ב-17 באוקטובר 1918 - צפוי להיפתח בסוף השבוע של 25-26 באוקטובר עם סוף שבוע של פעילויות בחינם.
קרדיט: נדיר עלי/דטרויט ריברפרונט סרבני. גן המשחקים הדנטלאי של דלתא, המשתרע על פני 5 דונם, כולל מגוון מבני משחק של בעלי חיים.
"הפארק הזה בהחלט הולך להיות יעד לאנשים לבוא... בין אם הם הולכים לשם, רוכבים על אופניים, הם מהשכונות הסמוכות או מאזור דטרויט רבתי... או אפילו רחוק יותר", אמר מנכ"ל Detroit Riverfront Conservancy, ריאן סאליבן, לקריינ'ס.
"זה יהיה "אחד המרחבים הציבוריים האייקוניים ביותר במדינה וייצג צעד עצום לקראת השלמת החזון שלנו לגישה ציבורית נצחית לאורך 8.8 קילומטרים לגדת הנהר המחודשת שלנו", אמר מאט קאלן, יו"ר מועצת המנהלים של ארגון שימור נהר דטרויט, בהודעה לעיתונות. "הקהילה שלנו חייבת חוב עצום של הכרת תודה לקרן וילסון על השקת חזון זה עבור דטרויט, כמו גם לשותפים הרבים שהצטרפו אליהם בהפיכת חזון זה למציאות, כמו קרן ויליאם דיווידסון, מטרופארקס הורון-קלינטון, דלתא דנטל, קרן ארב, קרן DTE וכל שאר התורמים שהפכו את ההישג הזה לאפשרי".
הפארק, המשתרע על פני 22 דונם, תוכנן על ידי חברת אדריכלות הנוף מייקל ואן ולקנבורג אסושיאייטס בע"מ, שבסיסה בניו יורק, שתכננה את פארק גשר ברוקלין בניו יורק ואת פארק מגי דיילי בשיקגו. החברה הביאה את סר דיוויד אדג'יי, מנהל אדג'יי אסושיאייטס, שהשלים את המוזיאון הלאומי להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית בסמית'סוניאן בוושינגטון הבירה, והיה בין 100 האנשים המשפיעים ביותר של מגזין טיים בשנת 2017 כאחד מגדולי החזונים האדריכליים של הזמן המודרני, כדי לתכנן תחנות נוחות ובית ספורט לכדורסל ולספורט באולם.
הפארק ברמה עולמית בכתובת 1801 W. Jefferson Ave. יכיל ארבע אטרקציות עיקריות:
- בית הספורט ע"ש ויליאם דיווידסון, הכולל גגון מוגבה וחלון גג לשני מגרשי כדורסל ציבוריים פתוחים וחלל גמיש למגוון תוכניות ואירועים;
- גן המשחקים הדנטלאי דלתא, המשתרע על פני 5 דונם, ובו מגוון מבני משחק של בעלי חיים מקומיים, כולל מגלשת דובים בגובה 23 רגל שילדים יכולים לטפס בה וסביבה;
- גן המים של Huron-Clinton Metroparks, המשתרע על פני 2.5 דונם, עם החלקה על הקרח כאשר המים קפואים בחודשים הקרים;
- פסגת קרן DTE, מדשאה ירוקה רחבת ידיים שתשמש לאירועים מיוחדים ותכניות וכן לגלישה במזחלות בחורף.
הפארק יכלול גם כיתות לימוד חיצוניות וכ-900 עצים שנשתלו לאחרונה, כאשר עד כה נשתלו כ-750.
"זה פשוט טרנספורמציה מדהימה של מה שהיה פעם... אתר בנייה", אמר סאליבן.
הפארק הושלם עם התחייבויות חדשות בסך 35 מיליון דולר מקרן ראלף סי. וילסון ג'וניור בשנה שעברה, בעקבות מעילה של יותר מ-40 מיליון דולר על ידי סמנכ"ל הכספים לשעבר של ארגון שימור נהר דטרויט, ויליאם סמית'. כדי להבטיח את פתיחתו בזמן, הקרן שבסיסה בדטרויט העניקה מענק של 10 מיליון דולר וערבות להלוואה של 25 מיליון דולר כדי לספק מסגרת אשראי של 35 מיליון דולר לתשלום לקבלנים עם השלמת העבודה על פרויקטים על גדת הנהר.
קרן הקהילה לדרום מזרח מישיגן שימשה כנאמן למימון זה וסייעה במאמצים להבטיח התחייבויות מקרנות אחרות. קרן השימור מובילה כעת את גיוס הכספים, ועובדת בשיתוף פעולה הדוק עם קרן וילסון וקרן הקהילה כדי לגייס את מלוא 25 מיליון הדולר מאחורי ערבות ההלוואה, אמר סאליבן.
"יש לנו מספר התחייבויות מוצקות קיימות, כמו גם כמה התחייבויות רכות שאנחנו עדיין עובדים עליהן. אנו מצפים לעדכן בהמשך השנה", אמר.
פארק ראלף וילסון לא היה נפתח בסתיו הזה אלמלא קרן הצלה זו, אמר סאליבן.
"אנחנו אסירי תודה מאוד על שיתוף הפעולה עם קרן וילסון ועם קרן הקהילה. יחד הם עשו עבודה משמעותית... והם הבטיחו שהפארק הזה יושלם וסיפקו את הוודאות הזו לגבי מימון", הוא אמר.
כ-90% מהפארק הושלם. העבודה שטרם הושלמו כוללת שתילת עצים וצמחים נוספים סביב גינת המים והתקנת רצפה עם חותמת של קבוצת דטרויט פיסטונס בבית הספורט ויליאם דיווידסון, אמר סאליבן. דיווידסון היה הבעלים של קבוצת הפיסטונס משנת 1974 ועד מותו ב-2009.
אלמנטים מפסטיבל הקציר השנתי של האזור השמור בדטרויט יעברו לפארק ראלף וילסון כחלק מסוף השבוע החגיגי של האירוע. האירוע השנה יהיה ללא תשלום לקהל הרחב ויכלול בידור חי, פעילויות סתיו, משאיות אוכל ופעילויות נוספות.
סאליבן צופה כי יותר מ-50,000 איש יבקרו בפארק במהלך סוף השבוע הפותח שלו, בהתבסס על מספר האנשים שהשתתפו באירוע קציר פסטיבל בדקווינדרה קאט בשנים קודמות.
לאחר פתיחת פארק סנטניאל, יהיה על שמורת השימור להשלים כשני שלישים של מייל של טיילת ממערב לו, שתאריך את השביל בין שדרות רוזה פארקס לפארק ריברסייד, ליד גשר השגריר לקנדה וממנה.
מאת שרי וולש | עסקי דטרויט של קריין