מנהיגי העיר פרצו אתמול (שלישי) לפארק בשטח של 22 דונם הממוקם לאורך גדת הנהר המערבית של דטרויט, לזכרו של יזם מקומי והבעלים לשעבר של קבוצת ה-NFL באפלו בילס.

שמורת דטרויט ריברפרונט הציגה את פארק המאה על שם ראלף סי וילסון ג'וניור וסימנה צעד גדול קדימה בהשלמת 5 וחצי קילומטרים של גדת נהר מחודשת שהייתה פעם תעשייתית, אמר ראש העיר מייק דוגן. הפארק החדש ישתלט על פארק ווסט ריברפרונט בשדרת ווסט ג'פרסון ושדרות רוזה פארקס.

השימור קיבל 7 מיליון דולר במספר תרומות מפילנתרופים התומכים בפארק, שבנייתו צפויה להסתיים בשנת 2024.

זאת בנוסף להשקעת הון של 40 מיליון דולר ותרומה של 10 מיליון דולר שהובטחה לפארק בשנת 2018 על ידי קרן ראלף סי וילסון ג'וניור. הקרן גם סיפקה תמיכה הונית נוספת כדי להבטיח שניתן יהיה ליצור חיבורים מרכזיים לפארק בין חזית הנהר המזרחית לחזית הנהר המערבית ומעבר לה עם הוספת הגרינוויי הדרום-מערבי.

ההשקעה צפויה להסתכם ב-75 מיליון דולר עבור הקהילה, אמר דוגן.

"זה הולך להיות מרהיב. העיר דטרויט היא מקום טוב יותר לחיות בו בגלל מה שנעשה על גדת הנהר הזה. אני לא יכול לדמיין מחמאה גדולה יותר לתורמים", אמר דוגן.

וילסון גדל באזור דטרויט, סיים את לימודיו באוניברסיטת וירג'יניה וחזר לאוניברסיטת מישיגן כדי ללמוד משפטים. לימודיו נקטעו על ידי שירותו הימי במלחמת העולם השנייה הן בזירה האטלנטית והן בזירת האוקיינוס השקט. 

עם חזרתו עבד בעסקי הביטוח שבבעלות אביו ועם הזמן הרחיב את עבודתו לענף הבנייה, הרדיו, הטלוויזיה והכדורגל המקצועני.

עם זאת, הוא ידוע בעיקר כמייסד ובעלים של באפלו בילס, ששיחקה במשך 54 שנים בארבעה סופרבולים.

בזמן מותו בשנת 2014, תושב גרוס פוינט שורס היה הבעלים המבוגר ביותר ב-NFL בגיל 95. 

קרן הוקמה על שמו ונשבעה ליצור שינוי מתמשך במערב ניו יורק ובדרום-מזרח מישיגן. התוכניות שלהם כוללות תמיכה בפעילויות לגיל הרך ונוער, פארקים ושבילים, סיוע למשפחות עובדות ומטפלות, יזמות ופיתוח כלכלי, ותמיכה בעמותות אחרות ביוזמות שלהן.

הפארק יכלול גן מים, בית הספורט ע"ש ויליאם דוידסון, גן המשחקים הדנטלי דלתא עם מגוון מבני בעלי חיים וגבעת קרן DTE, מדשאה רחבת ידיים לאירועים מיוחדים. 

מגרש המשחקים שעלותו 5 מיליון דולר ושטחו ארבעה דונמים יכלול מבנה משחק דובים בגובה 20 רגל שילדים יוכלו לטפס עליו ולהחליק למטה, כמו גם לוטרות ובונים.

לבית הספורט ויליאם דוידסון תהיה חופה מוגבהת וצוהר בחלל גמיש רב שימושי לתוכניות ואירועים.

סגן מושל מישיגן, גרלין גילכריסט, אמר כי השקעות היסטוריות דומות נעשות בפארקים המדינתיים והמקומיים של מישיגן.

"אני רוצה לברך את הקואליציה הרחבה שגרמה להיום לקרות. התוצאה הולכת להיות תכשיט בינלאומי", אמר גילכריסט, חבר מועצת המנהלים של השמרנות. "אני כאן כאבא שהילדים שלו משחקים בדשא הזה. אני נרגש מהאופן שבו זה ימשוך משפחות וייצור זיכרונות על גדת הנהר המערבית".

קרן האנרגיה DTE תרמה 2.5 מיליון דולר לתמיכה בגבעת הקרן, שצפויה להיות יעד פופולרי להופעות, סרטים בפארק, שיעורי כושר בחוץ ומזחלות בחורף.

תומכים אחרים כוללים את רייצ'ל בנדיט ומארק ברנשטיין, המספקים 1.5 מיליון דולר לתוכניות המיועדות למודעות לשינוי האקלים. קרן מורט ובריג'יט האריס השקיעה 1.5 מיליון דולר בתוכניות חינוכיות. שרה וצ'יפ מקלור תרמו 500,000 דולר ומחלקת מישיגן, הסביבה, האגמים הגדולים והאנרגיה העניקו מיליון דולר לתמיכה בניקוי הסביבתי.  "אבן הדרך פורצת הדרך של היום לא הייתה אפשרית אלמלא החזון הנועז והשאפתני שהוצע על ידי שמורת דטרויט ריברפרונט ושותפיה לפני כמעט 20 שנה לפתח חמישה וחצי קילומטרים של גדת נהר", אמר דיוויד אגנר, נשיא ומנכ"ל הקרן. "הקונסרבנסי הובילה עם קול הקהילה בכל צעד כדי לתכנן את פארק ראלף וילסון העתידי - ויחד עם שיתוף הפעולה והתמיכה המדהימים בין גופים וארגונים מרובים - יתרמו לכך שהפארק הזה יממש את מלוא הפוטנציאל שלו כיעד אהוב על תושבי דטרויט ומבקרים מכל רחבי האזור ומחוצה לו. זו המסירות ועבודת הצוות שהמייסד שלנו ראלף וילסון העריך מאוד לאורך חייו".

מחבר: שרה רחאל